Guy Delisle sips snake bladders in Shenzhen

Probably the best way to experience what it's like to live in China (without actually going there) is to live vicariously through someone else.

And comic book artist Guy Delisle allows you to do just that. How? He created a visual travelogue/graphic novel packed full of his up close and personal insights, real-life experiences and encounters in Shenzhen, China.

In this interview, Guy shares with you his approach to starting a travelogue, hints at his future projects, and most graciously of all...he reveals for you one of the biggest surprises contained in the book...

...the most shocking thing he encountered in China.

Click here for the English translation of Guy's answers.

Guy Delisle on China

Guy, what do you miss most about your time in China?

What do I miss most about China?

The food.

If I go back to Shenzhen, I would like to eat at the good Dim Sum restaurant that I found while I was there.

What “coping strategies” do you have for a newbie who is about to travel alone to China for a work assignment?

Rien de particulier. Je suis passé en Chine en 1997 et tout va tellement vite dans ce pays que ce doit être complètement différent de ce que j'ai vécu. Mais bon, je peux toujours suggérer d'emmener avec soi un petit dictionnaire anglais-chinois.

If you were going back to China, what would you do differently next time?

Je suis allé deux fois en Chine, une fois à Nanjing et plus tard à Shenzhen. Il se trouve que mon séjour à Shenzhen a été beaucoup plus difficile que celui de Nanjing. Je ne crois pas que je pourrais me préparé différemment pour retourner en Chine. Le hasard a fait que mes voyages se sont déroulés comme ils se sont déroulés. Je pourrais retourner à Shenzhen aujourd'hui et vivre quelque chose de totalement différent.

Creating Visual Travelogues and Future Projects

What's your process to create visual travelogues?

Je travaille toujours de la même façon. Je prends des notes sur place et ensuite quand je rentre chez moi, j'attends quelques mois, je relis tout ça et s'il y a assez de matière pour faire un album intéressant, je mets tout ça en dessin.

Il m'est arrivé de revenir d'un long séjour et après la lecture de mes notes, je n'y trouve rien d'exceptionnel alors je ne fais pas d'album.

What new projects are you working on? What can your fans expect to see from you next?

Je reviens d'un séjour d'un an en Israel. Nous sommes parti pour les mêmes raisons que la Birmanie à Jérusalem. [Note: To make a long story short, Guy and his wife left Burma because Médecins Sans Frontières decided to withdraw their services. You can find all the details in Burma Chronicles.]

Donc, il est possible que je fasse un album sur ce voyage. Je vais relire mes notes bientôt et je déciderai si je fais un album ou pas.

One of the most delightful surprises on your website is the collection of Chinese cultural themed artwork. [note: If you visit this link, be sure to look through the various pages...]

What more can you tell us about your unpublished Chinese story?
Do you think there is any chance it will see the light of day - especially now that China is becoming more and more prominent?

A cette époque je faisais de l'animation pour gagner ma vie et de la bande dessinée pour m'amuser. J'ai envoyé beaucoup de projets à des éditeurs, ils se trouve que les petites maisons d'éditions indépendantes aimaient bien ce que je faisait. C'est comme ça que j'ai commencé a être publié.

Maintenant, je ne travaille plus dans l'animation. Je préfère me consacrer à mes projets de bande dessinée. Mon style a beaucoup changé et quand je regarde les projets de cette époque ça me plait toujours mais j'aurais quand même l'impression de revenir en arrière alors que j'ai toujours de nouvelles idées que j'aimerai réaliser.

Mais qui sait, peut-être qu'un jour la nostalgie me gagnera et je ressortirais un ou deux vieux projets qui traîne dans mes tiroirs.

The Most Shocking Thing in China

And Guy, what was the biggest surprise, something you were absolutely NOT expecting to find, that you encountered during your stay in Shenzhen, China?

Snake bladder to drink...

This is just a small taste of what's in store for you when you visit China. It's also just a sample of the fun, entertaining and personal view of life in China that you'll discover in Guy's book “Shenzhen”.

If you lived in China before, the stories, quirks and cultural differences will resonate with you. Most of the visitors I share this book with devour it in one sitting. It's especially captivating for someone who worked in China for a Chinese company. And most people are amazed at how “spot on” Guy captures the unique aspects of Chinese culture.

Sure, Shenzhen changed a lot since the book first came out. But so many of the attitudes, the experiences and the feelings are still relevant now as they were then.

If you're looking for an amusing, entertaining and very personal spin on Chinese culture - take a look at the city of Shenzhen through the eyes of Guy Delisle.

Want more? You can flip through the French version of “Shenzhen” on Guy's website.

Shenzhen